Drogadicción y Neuroesteroides: Regulación Neurohormonal de las Conductas Adictivas

Los neuroesteroides endégenos son reguladores hormonales que modulan el crecimiento y el mantenimiento de las poblaciones neuronales afectando a su neurogénesis, diferenciación, maduración y sinaptogénesis en periodos tempranos del desarrollo neural, y también durante la adolescencia; mientras que otros neuroesteroides, de origen central y/o periférico, parecen estar involucrados en aspectos relativos al deterioro y a la degeneración de las neuronas y de las células de la glía, incluso durante el período adulto. Precisamente, la atrofia y muerte de las poblaciones neurales se producen en algunas enfermedades neurodegenerativas y neuropsiquiátricas que pueden cursar precozmente con déficits cognitivos y de memoria.

Las investigaciones efectuadas en el ámbito de la drogadicción, y en concreto acerca de los mecanismos subyacentes de los procesos adictivos, han puesto de manifiesto, y progresivamente con mayor frecuencia en la práctica clínica, que algunos agentes neurotóxicos -relacionados con el abuso frecuente del consumo de ciertas sustancias psicoactivas, y especialmente en época adolescente cuando el cerebro no ha madurado por completo-, pueden provocar el desencadenamiento y el desarrollo de dichos trastornos así como también alteraciones de la atención y la motivación. En el origen de estos trastornos de índole diversa, pueden ser de una gran relevancia no únicamente los aspectos hereditarios sino otros factores epigenóticos tales como la vulnerabilidad inherente incongnita o adquirida- de algunos individuos a los efectos nocivos del estrés, y consecuentemente a una mayor predisposición o susceptibilidad al consumo abusivo de las drogas psicoactivas. En la modulación de las adicciones contribuyen también en gran medida los neuroesteroides endégenos, los cuales -en tanto que afectan de manera preponderante a la regulación de los propios sistemas de neurotransmisión y en consecuencia al propio comportamiento- están involucrados de forma activa, como factores moduladores potenciales, tanto en el desarrollo como en el mantenimiento de las conductas adictivas.